Schiphol är en av Europas mest trafikerade flygplatser där 42 miljoner flygpresenärer passerar årligen. Om man tittar ut från flygplansfönster strax innan man landar kan man ser folk som i lugn takt cyklar i grönskande landskap längs smala kanaler, passerar en hotellpråm och en gammal väderkvarn och ser ut att trivas i största allmänhet på väg mot nästa rastplats. Man har svårt att tro att man strax skall landa i en storstad.  Har man lust att göra en cykeltur själv kan man komma ihåg att Dutch Bike Tours är en ledande arrangör när det gäller cykelsemestrar i Holland.

Amsterdam

Man glömmer verkligen inte bort sin cykeldröm i Amsterdam så lätt. Cyklarna finns i överflöd längs innerstadens många kanaler. De främsta sevärdheterna i Amsterdam är ändå museerna. Rijksmuseum, med Rembrandts Nattvakten, van Gogh museet med Vincent van Goghs färggranna mästerverk och Anne Frank huset. En mycket intressant utställning kan man se just nu och fram till den 31 januari 2010 i Hermitage Amsterdam. Utställningen presenterar det ryska kejserliga huset under 1800-talet med många vackra föremål. En perfekt ursäkt till en weekendresa under hösten. Utställningen invigdes med pompa och ståt i juni i närvaro av Nederländernas Drottning Beatrix och den ryske presidenten Medvedjev. Se själv här http://www.hermitage.nl/nl/

Amsterdam

Malta

Det är riktigt hett och torrt på Malta och solen är mycket stark. Solglasögon är ett måste. Den bästa tiden att åka till Malta är nog tidigt på våren eller kanske i oktober när det är lite svalare och den stora turistinvasionen är över.

Medeltemperatur är ungefär 32 grader. Från maj till oktober kan du lita på att solen lyser tolv timmar om dagen. Har man inte turen att kunna åka till Malta under den riktigt tidiga våren då allting fortfarande blommar får man nöja sig med lill-turen och uppleva den lite kargare och mindre blommande ön på sommaren. Och nöja sig med kaktusblommorna kanske. Egentligen skall man väl prata om Öar, när man pratar om Malta. Det är nämligen de största öarna Malta, Gozo och Comino som är bebodda och intressanta för turister. Air Malta tar dig till Maltas internationella flygplats Luqa.

Välj ett bra hotel gärna mitt på huvudön. Själv kan jag varmt rekommendera Sliema och The Victoria Hotel. Hotellet ligger ganska högt upp i backen och har en jättetrevlig swimmingpool på taket. Därifrån är det lätt att ta sig ner till Sliemas strandpromenad. Ingenstans är nog havet lika blått som just där.  De traditionella färgglada små fiskebåtarna, som kallas för Luzzo, gubbar på vågorna vid viken. Efter en promenad kommer man till St Julian´s restaurangområde längst ut på udden. Där finns det allt för alla smaker när det gäller barer och nattklubbar. Däremot är inte maten på restaurangerna kanske någon större kulinarisk upplevelse. Det maltesiska köket är ett blandkök med influenser från de olika kulturerna som någonsin har invaderat ön. Fenicier, kartager, romare och araber. Senast den brittiska! Därav mycket av den nuvarande kokkonsten. Kanin i rödvinsås är ändå landets nationalrätt!

Bra badstränder är tyvärr ingen självklarhet på Malta. Stränderna består av gropiga och ganska ogästvänliga klippor som inte lockar till bad. Däremot finns det på andra sidan ön en fin sandstrand vid Golden Bay. Och har man lust att ta färjan till ön Gozo och hyra en bil där kan man faktiskt hitta små vikar med sandstränder där man kan sola nästan helt ensam.

Huvudstaden på Malta heter Valletta, som grundades av korsriddarna, malteserriddarna. Johanniterorden styrde sedan ön i 250 år. De byggde även den tjocka stadsmuren kring Valletta. Malteserriddarna skyddade pilgrimer som färdades till det Heliga landet. De gav militärt skydd och ordnade sjukvård på riddarnas sjukhus, som nuförtiden används som konferens center. Men det finaste på Malta var nog ändå den Heliga Johannes Katedral och riddarordens pampiga Stormästarpalats.

Från Valletta kan man ta bussen tillbaks till Sliema. Eller så kan man spara sin rygg och ta en promenad istället. För de gamla bussarna är inte så särskilt bekväma! Jag mötte en grupp sicilienska pensionärer på samma promenadstråk. De hade åkt på en snabbkryssning till Malta, ungefär som vi i Stockholm åker till Åland. Sicilien ligger ju bara 93 kilometer norr om Malta!

På bilden under, staden Valetta i kvällsljus:

Tillbaks till hotell Victoria. Jag hade en jättelik balkong på baksidan av hotellet. Till vänster om hotellet låg ett sjukhus och till höger en kyrka. De två essenserna som Maltas historia består av. Plötsligt började kyrkoklockorna ringa över hela ön och när jag tittade ner från balkongen såg jag processionen med Maria statyn passera hotellet i värdig takt. Från någon högtalare i närheten hördes ljuva toner av en kör som sjöng Ave Maria. - Det var fredagkväll på Malta.

Aila Pelkonen / Stockholm

Schweiz

Många har varit och åkt skidor i alperna och känner mycket väl till Matterhorn vid Zermatt, St Moritz, Verbier eller kanske till och med Engelberg. Men det är lite ovanligare att åka till Schweiz på sommaren och det tycker jag att vi kan ändra på!

När man tänker på Schweiz så tänker man först och främst på schweizisk choklad, goda ostar och klockor och glöm då absolut inte Gökklockor, för dom kommer du inte heller att missa under din vistelse. Ändå är det inte dessa traditionella varor som schweizarna baserar sin höga levnadsstandard på. Det är banker, den finansiella sektorn, läkemedelsindustrin och verkstadsindustrin som är den bärande kraften.

Många svenskar känner faktiskt till Zürich och har flygit dit i affärer eller för att hälsa på släkt och vänner. Zürich är ju landets största stad.  Fast ändå inte huvudstad för det är Bern. Andra stora städer är Genève, Basel och Lausanne. Schweiz är indelat i 26 kantoner och sju regioner. Zürich är sin egen kanton. Har du bara lite tid att tillbringa i Zürich skall du gå direkt till Bahnhofstrasse, som börjar från järnvägsstationen och slutar vid sjön. Har du bara en timme över så räcker det gott att spendera en hel förmögenhet på lyxvaror som du inte ens visste fanns! Själv hittade jag genast en liten spetsbordduk som jag så gärna ville ha - innan jag såg prislappen. Så jag tröstade mig istället med en ordentlig lunch vid Zürichsjön, där shopping avenuen slutar. Det blev vita tyska korvar med kålsallad, öl och massor med glada getingar som också tyckte om min öl. – Spårvagnarna passerade långsamt mitt lunchställe en efter en och jag kom osökt att tänka på Albert Einstein(!) som hade ett så tråkigt arbete som ingenjör på Patentverket i Bern 1905 att han fick gott om tid att fundera på spårvagnar och deras hastigheter. Tänk om en av dessa långsamma spårvagnar skulle nå ljusets hastighet – hur skulle världen se ut då om man satt på en sådan höghastighetsspårvagn? tänkte han och relativitetsteorin blev till. – Och vad lär vi av detta? Att det kan vara viktigt att ha ett tråkigt jobb!

Min favoritstad är dock Luzern. Den ligger i mellersta Schweiz vid Vierwaldstättersjön och Sankt Gotthardsjärnvägen. Dit tar man en Interregiontåg från Zürich. Resan tar kanske en timme och vägen går genom möjligen världens vackraste landskap. Jag var där senaste på våren och såg porlande bäckar och vackra trädgårdar på välvårdade hus som klättrar uppför sluttningarna kring långsmala sjöar. Tågresan från Zürich till Luzern kan verkligen rekommenderas för alla skönhetsambassadörer. Luzern är en mycket populär turiststad. Man ser den medeltida stadssilhuetten i Luzerns gamla stan, vackra Vierwaldstättersjön med turistbåttrafiken, alla fina hotellen som ligger som ett pärlband längs sjön med sina stabila fasader och uteserveringar med extremt hög servicenivå. I bakgrunden tecknar sig alperna och de högsta topparna är berget Pilatus och Rigi, som är mitt eget speciella berg. Luzern är framför allt en sommarstad för mig. Jag har bott hos min syster i lilla pitttoreska Adligenswil högt upp i höjderna utanför stan. Man kan inte säga om Adligenswil är stad eller land, allting går i ett i Schweiz. Bondgården ovanför huset har massor med kor och alla kor har Ko-klockor, som låter hela tiden. I början reagerar man och undrar när det skall bli tyst, men i längden vänjer man sig vid sanningen, Ko-klockorna i Schweiz kommer aldrig att tystna! Även när jag åkte upp till berget Rigi, ungerfär tvåtusen meter över havet (efter en resa med linbana och tåg) var det första jag mötte vid Rigi-Kulm, alldeles riktigt, en ko med en Ko-klocka som lät.

Shopping i Luzern är trevligt och lätt. Allting finns. Speciellt kläderna är faktiskt billiga. Så billiga att även en turist med begränsad budget inte behöver leta på rea för att kunna köpa någonting som man verkligen vill ha. Men även rea finns- trots allt-  och då är de allra snålaste i detta alpland som går ut och handlar. Men inte innan den sista rea-dagen är kommen, ty då Är Allting Nästan Gratis och det är först då man kan se även en känd svensk äldre herre med namn Ingvar Kamprad, som ekiperar sig i någon trevlig butik!

Med andra ord – åk till Schweiz på sommaren – och bli överraskad!

Aila Pelkonen från Stockholm

Andiamo a Roma

Det är alltid rätt tid att åka till Rom! Den eviga staden, på sina sju kullar längs den slingrande Tiberns stränder.
Rom byggdes inte på en dag och kan inte heller riktigt upplevas på en dag eller kanske två korta, hektiska, heta, trafikstörda, bullriga och helt, helt underbara dagar – men man kan ju alltid göra ett försök! Här kommer mitt förslag, som måste tas med en nypa salt som allt annat i Rom.
Att strosa runt i de mest turistiska kvarteren behöver ingen särskild planering! Kartan kan man helst studera i hotellet och skrynkla den sedan i fickan och glömma bort.

Jag brukar gärna boka hotell i mina favoritkvarter bakom Via XX Settembre, inte långt från centralstationen, Stazione Termini. Till exempel hotell Medici på Via Flavia. I kvarteret däromkring finns det vanliga bostadskvarter med lugn trafik, några små restauranger och en trevlig ostbutik på Via Quintino Sella, där ägaren stoltserar med sina fina ostar från Valtellinadalen i de italienska alperna och Parmigiano från Parma, Pecorino från Sardinien… Name it!

Efter en kort promenad kommer jag till shoppinggatanVia Nazionale. Därifrån ser man genast den jättestora, iögonfallande, marmorbyggnaden Monumento Vittorio Emanuele, som i folkmun även kallas för ”sockerbagarens dröm om bröllopstårtan” , en utmärkt orienteringspunkt, som syns från hela staden! Minnesmärke för Italiens enande som stat.
Den ligger på Piazza Venezia där romarna brukar visa sina dramatiska talanger i bilkörning! Ingen lek alltså.
Ta en promenad längs Via dei Fori Imperiali ända till Colosseums ruiner (köp något att dricka, l´aranciata rekommenderas), upplev sedan Roms historiska centrum, Centro Storico, Forum Romanum, Capitolium, den etruskiska varginnans bronsstaty, som ger de små barnen Romulus och Remus di, Roms symbol – allt finns där. Ta dig tid att betrakta och uppleva!

Efter denna djupdykning i historien är det dags för lite lunch. Styr stegen mot Via del Corso, ”Corson”, en spikrak gata som utgår från Piazza Venezia. Ta genast till vänster mot Pantheon och Piazza della Rotonda, där finns det gott om caféer, barer och restauranger. Ganska dyra turistfällor visserligen, men det kan vara värt att satsa några euro. Mitt förslag är nog ändå att du fortsätter en liten bit till Piazza Navona, slår dig ner på en trottoarservering och njut av skådespelet runt omkring dig. Här vimlar det av konstnärer, gatusångare(!), karikatyrtecknare och trollkarlar. Lyssna på porlet av Berninis Fontana dei Fiumi, de fyra flodernas fontän, som står mitt på piazzan och gör som romare, inta en lätt lunch! (Satsa på en ordentlig middag på någon trevlig trattoria på kvällen istället.)

Återstår att uppleva Fontana di Trevi, regissören Fellinis La Dolce Vita – drömfontän, fast utan Anita Ekberg. Missa inte heller de riktigt eleganta butikerna på Via Condotti, eller Caffè Greco, Roms äldsta kafé från 1700-talet, dit även den riktige Casanova gärna sökte sig.

Sist men inte minst kommer dagens belöning, min favorittrappa, Spanska Trappan, Scalinata della Trinità dei Monti på Piazza di Spagna – ett evigt tillhåll för Roms gyllene ungdom, älskande par, prylförsäljare och alla världens turister. På våren är trappan smyckad av skära azaleor. Set är ett måste att sitta extra länge på de varma trapporna och äta gelato, den jättegoda italienska glassen, och kanske – men bara kanske, ta fram den skrynkliga turistkartan ur fickan och hitta den enklaste vägen tillbaka till hotellet. Glöm Peterskyrkan och Vatikanmuseerna. Dom kan du besöka en annan gång, en annan dag, kanske på en sightseeing, när du känner dig extra effektiv. Kardinalerna kan vänta på dig lite till.
På tal om kardinalerna. Gör inte om de kardinalfel jag har lyckats göra någon gång.
Två saker: för det första: cykla inte i Rom! Bli inte en präktig turistcyklist i Rom!
För det andra: försök inte att göra din egen pizza i någon pizzeria, om du inte är pizzabagare!

Åt och njut! Åk till Rom. Om och om igen. Staden är alltid kvar och väntar på dig.